3月14日，中国驻印军开始向坚布山天险攻击，新22师从正面佯攻，新38师113团不畏艰险，历14日从左翼翻山越岭回到迂坚布山后方，和新22师两面夹击，于29日攻占沙杜渣，突破坚布山天险，进入孟拱河谷。3月27日，大本营陆军部下令再次更改南方军基本作战任务。主旨是确保东南亚及太平洋中北部的重要地区，尽力击溃盟军反攻，粉碎其继续作战的企图。核心方案是:以太平洋正面，缅甸及孟加拉湾正面为主要作战正面，以菲律宾地区为主要决战正面，另以巴邻旁地区的防御要害为绝对确保地区。

同日，还颁布了南方军统帅组织一元化的战斗序列令。除东南方向的第8方面军外，南方军统辖太平洋战场全战区，下辖第7方面军(马来西亚)、缅甸方面军、第14军(菲律宾)、第2方面军(澳北)、印度支那驻屯军、泰国驻屯军，配属陆军航空军部队为第3航空军(南洋和印支方向)和第4航空军(太平洋方向)。

海军方面，美军乘胜前进，步步进逼。向新几内亚东部方向进军的美国麦克阿瑟率领的舰队在年初就打到了丹皮尔海峡，向中部太平洋挺进的美国尼米兹率领的舰队在二月份就进入了马绍尔群岛。日军节节败退，处处不利，东南面的拉包尔据点孤立了，日本联合舰队也因遭到二月份的大空袭从特鲁克撤到了帛琉群岛，整个战局对日本非常不利。为了挽回这种被动局面，联合舰队司令部于3月8日发布了“新z作战要领”。其中心内容是集中海上、空中的全部兵力，准备在沿马里亚纳、东西加罗林群岛、新几内亚一线与美军决一死战。就日本的愿望来说，决战时间最好拖到四月份以后，因为那时他们的第一机动舰队和在内地加紧训练的第一航空舰队都能参加决战。

然而美军舰载机群却在3月30日就对帛琉群岛发起了攻击。联合舰队司令部在前一天晚上就察觉了美军的动向。为此已把司令部从舰上移到陆地。让旗舰“武藏号”等大型舰只驶离本港。在美机攻击时，日本尽全力进行了反击，但还是损失了一百多架飞机和没有退出本港的六艘小型舰只及21艘油船。陆地上的军事设施及军用物品也被炸毁了许多。美军方面则损失了25架飞机和 18名乘员。